Elegido entre mas de 3500 hombres, Gagarin comenzó su aventura el 12 de abril de 1961, con tan solo 27 años. Despegó desde el codmódromo de Baikonur, en la actual Kazajistán. Su histórico vuelo consistió en una órbita completa alrededor de la Tierra que duró 108 minutos, a una altura de 315km. Dentro de la nave, Gagarin tenía todo lo que necesitaba para contactar con suelo soviético: soporte vital, radio y televisión para controlarle. Durante su vuelo, Gagarin probó un poco de comida para comprobar si el ser humano podía sentir y comportarse de la misma manera en gravedad 0. Los verdaderos problemas llegaron al momento de reentrada en la atmósfera. Uno de los mecanismos de la nave falló y la nave de Gagarin comenzó a dar vueltas violentamente, al mismo tiempo que su cápsula se convertía prácticamente en una bola de fuego. El calor liberó la cápsula con Gagarin en su interior y comenzó su descenso a tierra. Yuri cayó cerca de la aldea de Smelovka, a 110km de donde se supone que debía aterrizar. Las primeras en verle fueron la campesina Anna Tajtárova y su nieta Rita. "¿Vienes del espacio?" preguntó la anciana al ver su casco con las siglas CCCP (Unión Soviética en ruso) y su extraño traje naranja. "Ciertamente sí, pero no se alarme, soy soviético." Respondió Yuri.
Yuri Gagarin murió trágicamente el 27 de marzo de 1968, en un accidente aéreo cerca de Moscú, con tan solo 34 años. Su legado fue tan grande que Serguéi Koroliov, uno de los autores intelectuales de los primeros años del programa espacial soviético dijo que Gagarin poseía la sonrisa que iluminó la Guerra Fría.
Hoy día, las palabras que Gagarin pronunció en la inmensidad del espacio siguen más presentes que nunca
Yuri Gagarin (1934-1969)
"¡Veo la Tierra, es tan hermosa! ¡Pobladores del mundo, salvaguardemos esta belleza, no la destruyamos!"
